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The huaicos or llocllas are flows with large volumes of water and material of various sizes. They occur as a result of intense rains that then descend through dry streams (they are not always dry, in the case of Viso the stream is active). In Bolivia, they are known as mazamorras, and in Colombia, Venezuela and Ecuador, as landslides.

This phenomenon occurs quickly, with loud noises and the smell of mud. It is triggered by rainfall and significantly influences flooding because the flows flow into rivers, contributing to their overflow.

Some important concepts related to huaicos are the following:

• Rain: Precipitation of water in the form of droplets that fall quickly and continuously. According to the size of the droplets, it is classified into drizzle and rain.
• Transfer rain: it is produced by the humidity that enters from the eastern side, transported by the winds to the coastal area. That is, it is caused by the clouds loaded with moisture that have been pushed by the winds from the mountain area towards the coast.
• Floods: They are natural phenomena that can occur due to intense rains, penetrations of the sea, overflowing of rivers and lakes or the destruction of large dams whose waters temporarily cover the adjacent lowlands. Generally, they are caused by constant and intense rains that exceed the absorption capacity of the soil, as well as the capacity of the rivers and water streams that contain it in their course.

How to protect yourself against landslides, heavy rains and floods?

Practical Action’s Flood Resilience Program works in the Rimac River basin to ensure that the communities most vulnerable to these phenomena can cope with floods without interrupting their development processes. This program is committed to a community approach because it recognizes that working together with communities to strengthen their capacities to manage their risk is key when designing any intervention that aims at their own development.

YOU CAN READ: Measuring the Resilience of Communities to Floods – FRMC

One of the most important elements for this is the Early Warning System (SAT). An EWS is defined as a set of mechanisms and actions that are aimed at warning a population in a timely manner about (the activation of a hazard that may be caused by an imminent or developing disaster, so that threatened communities and organizations prepare and act in an organized manner and with sufficient time to carry out previously defined procedures and reduce the possibility of human losses, materials or damage of consideration. EWS are process tools that work all the time, since their ability to inform with little time in advance about the imminence of a danger depends on this, and they must be continuously improved, learning from previous experiences.

CHECK OUT THE INFOGRAPHIC: An alert to save lives: Experience of the Early Warning System for landslides (SAT) 

At the community level, the following actions can be carried out:

• Street and road cleaning campaigns: eliminate street clearing, garbage accumulation points and infectious foci.
• Check and clean sewer and sewer sewer nets, mailboxes, and manhole boxes.
• Ask your local community government for polyethylene bags and sand to protect hotspots from overflow or flooding.
• Organize communal tasks to protect the low-lying areas of the community with barriers of polyethylene bags filled with earth or sand.
• Cleaning of gutters and drainage grates for rainwater and rivers.
• Have the Community Communication System operational: siren, megaphone, whistles.
• Activate the community civil defense brigade: first aid, firefighting, evacuation and rescue.
• Identify and signpost pedestrian evacuation routes and safe areas away from riverbeds and streams as this could cause landslides, overflows and floods.

Families can also organize themselves and carry out the following activities:

• Cleaning of unusable roofs: elimination of objects and materials in disuse.
• Installation and cleaning of gutters on roofs to drain rainwater.
• If the roof is made of mats, protect it with plastic or cement bags.
• If the house is located near the riverbed or stream, protect the baseboards and entrances with polyethylene bags filled with earth or sand.
• Check electrical connections, cover light wires, and cover them with electrical tape if necessary.
• Purchase flashlights, batteries, lamps and candles.
• Prepare the emergency backpack and the reserve box with water and non-perishable food. Don’t forget to put personal documents of the family and the ownership of your home.
• Prepare or update the directory with the emergency telephone numbers of the firefighters (116), the National Police (105), SAMU (106), Civil Defense (115), ESSALUD online (411-8000), Serenazgo and others.

How to act in the context of the pandemic?

In the current context in which we are exposed to multiple risks due to the Covid-19 health emergency, we must be prepared as a community to carry out contingency actions:

• Coordination: You can coordinate emergency preparedness and response through a WhatsApp group. Remember to only disseminate official information. In addition, you can update your directory of emergency contacts (PNP, INDECI, among others).
• Mobilization: Check how to get to safe areas and coordinate the disinfection of these places from time to time. It identifies the most vulnerable people such as older adults and those with chronic diseases.
• Precautions for brigade members: Wear long-sleeved clothing (polo shirts, pants, etc.) and a hat. Remember to always have and use biosafety clothing (mask and face shield). In case of contact with people with symptoms of cough or fever, follow the instructions for cleaning and disinfection as a preventive measure.
• First aid and assistance: Prepare a warehouse of personal hygiene and biosecurity tools. Include a biosafety kit for each family member in the emergency backpack. Identify young people who can support those most affected.

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Huaicos: ¿Qué son y por qué se producen?

Los huaicos o llocllas son flujos con grandes volúmenes de agua y material de diversos tamaños. Ocurren como producto de lluvias intensas que luego descienden por quebradas secas (no siempre son secas, en el caso Viso la quebrada es activa). En Bolivia, se les conoce como mazamorras, y en Colombia, Venezuela y Ecuador, como deslaves.

Este fenómeno se presenta de forma rápida, con fuertes ruidos y olor a barro. Se desencadena con las precipitaciones e influye significativamente en las inundaciones debido a que los flujos desembocan en los ríos contribuyendo al desborde de los mismos.

Algunos conceptos importantes relacionados a los huaicos son los siguientes:

• Lluvia: Precipitación de agua en forma de gotas que caen con velocidad y de modo continuo. Según el tamaño de las gotas, se clasifica en llovizna y lluvia.
• Lluvia de trasvase: es producida por la humedad que ingresa del lado oriental, transportada por los vientos hacia la zona costera. Es decir, es originada por las nubes cargadas de humedad que han sido empujadas por los vientos desde la zona de la sierra hacia la costa.
• Inundaciones: Son fenómenos naturales que pueden ocurrir debido a lluvias intensas, penetraciones del mar, desbordes de ríos y lagos o la destrucción de grandes represas cuyas aguas cubren temporalmente los terrenos bajos adyacentes. Generalmente, son causadas por lluvias constantes e intensas que rebasan la capacidad de absorción del suelo, así como la capacidad de los ríos y corrientes de agua que la contienen en su cauce.

¿Cómo protegerse frente a huaicos, lluvias intensas e inundaciones?

El Programa de Resiliencia ante Inundaciones de Practical Action trabaja en la cuenca del río Rímac para lograr que las comunidades más vulnerables a estos fenómenos puedan hacerle frente sin que interrumpa sus procesos de desarrollo. Este programa apuesta por un enfoque comunitario pues reconoce que trabajar junto con las comunidades en el fortalecimiento de sus capacidades para gestionar su riesgo es clave al momento de diseñar cualquier intervención que apunte a su propio desarrollo.

PUEDES LEER: La Medición de la Resiliencia de las Comunidades ante Inundaciones – FRMC

Uno de los elementos más importantes para ello es el Sistema de Alerta Temprana (SAT). Un SAT se define como un conjunto de mecanismos y acciones que están orientadas para advertir de forma oportuna a una población sobre (la activación de un peligro que puede causado por un desastre inminente o en desarrollo, de modo que las comunidades y las organizaciones amenazadas se preparen y actúen de forma organizada y con suficiente tiempo para realizar procedimientos previamente definidos y reducir la posibilidad de que se produzcan pérdidas humanas, materiales o daños de consideración. Los SAT son herramientas procesos que funcionan todo el tiempo, ya que de esto depende su capacidad de informar con poco tiempo de anticipación sobre la inminencia de un peligro, y deben ser mejorados continuamente, aprendiendo de experiencias anteriores.

REVISA LA INFOGRAFÍA: Una alerta para salvar vidas: Experiencia del Sistema de Alerta Temprana ante huaicos (SAT) 

A nivel comunitario se pueden realizar las siguientes acciones: 

• Campañas de limpieza de calles y caminos: eliminar el desmonte de las calles, puntos de acumulación de basura y focos infecciosos.
• Revisar y limpiar las redes, buzones y cajas de registro de alcantarillado y desagüe.
• Solicitar al gobierno local de tu comunidad sacos de polietileno y arena para proteger los puntos críticos por desborde o inundación.
• Organizar faenas comunales para proteger las zonas bajas de la comunidad con barreras de sacos de polietileno llenos con tierra o arena.
• Limpieza de canaletas y rejillas de drenaje de aguas pluviales y fluviales.
• Tener operativo el Sistema de Comunicación comunitario: Sirena, megáfono, silbatos.
• Activar la brigada comunitaria de defensa civil: primeros auxilios, contra incendios, evacuación y rescate.
• Identificar y señalizar rutas de evacuación peatonal y las zonas seguras alejadas del cauce de los ríos y quebradas ya que podría provocar huaicos, desbordes e inundaciones. 

Las familias también pueden organizarse y realizar las siguientes actividades: 

• Limpieza de inservibles de techos: eliminación de objetos y materiales en desuso.
• Instalación y limpieza de canales en los techos para drenar aguas de lluvias.
• Si el techo es de esteras, protegerlo con plásticos o bolsas de cemento.
• Si la vivienda se encuentra cerca del cauce del río o la quebrada, protege los zócalos y los ingresos con sacos de polietileno llenos con tierra o arena.
• Revisar las conexiones eléctricas, cubrir los cables de luz y recubrirlos con cintas aislantes si fuese necesario.
• Adquirir linternas, baterías, lámparas y velas.
• Prepara la mochila de emergencia y la caja de reserva con agua y alimentos no perecibles. No olvides poner documentos personales de la familia y de la propiedad de tu vivienda.
• Elabora o actualiza el directorio con los teléfonos de emergencia de los bomberos (116), la Policía Nacional (105), SAMU (106), Defensa Civil (115), ESSALUD en línea (411-8000), Serenazgo y otros.

¿Cómo actuar en el contexto de pandemia?

En el contexto actual en el cual nos encontramos expuestos a múltiples riesgos debido a la emergencia sanitaria por la Covid-19, debemos estar preparados como comunidad para realizar acciones de contingencia:

• Coordinación: Puedes coordinar la preparación y respuesta a una emergencia mediante un grupo de WhatsApp. Recuerda difundir solo información oficial. Además, puedes actualizar tu directorio de contactos de emergencias (PNP, INDECI, entre otros).
• Movilización: Revisa como llegar a las zonas seguras y coordina cada cierto tiempo la desinfección de estos lugares. Identifica a las personas más vulnerables como adultos mayores y aquellas con enfermedades crónicas.
• Precauciones para brigadistas: Usa ropa manga larga (polos, pantalones, etc.) y gorro o sombrero. Recuerda tener y usar siempre la indumentaria de bioseguridad (mascarilla y protector facial). En caso de contacto con personas con síntomas de tos o fiebre, seguir las indicaciones de limpieza y desinfección como medida de prevención.
• Primeros auxilios y asistencia: Prepara un almacén de útiles de higiene personal y de bioseguridad. Incluye un kit de bioseguridad para cada miembro de la familia en la mochila de emergencia. Identifica a personas jóvenes que puedan apoyar a las personas más afectadas.